Dans le nord du Togo, les Evala, célèbres luttes traditionnelles, constituent une étape essentielle pour devenir un homme.

Au nord du Togo, des milliers de jeunes Kabyè participent chaque année aux Evala, des luttes traditionnelles qui marquent leur passage à l’âge adulte. Après une cérémonie initiatique dans la forêt de Lama Feing, les participants prennent part à plusieurs rites ancestraux, notamment la consommation de viande de chien, des scarifications près des oreilles et une danse rituelle avec un chien, avant d’entrer dans les combats de lutte.

Pour les Kabyè, les Evala représentent bien plus qu’une simple lutte traditionnelle : elles constituent un rite initiatique qui transmet aux jeunes hommes des valeurs de force, d’endurance et de ruse, symbolisées par le chien. Les combats, souvent rudes et spectaculaires, opposent des lutteurs venus de villages différents, tandis que les familles et les supporters les encouragent avec ferveur autour de l’arène. Les blessés sont pris en charge sur place par les équipes de secours, et certains sont évacués vers les hôpitaux environnants.

Même si la participation n’est pas officiellement obligatoire, la pression sociale demeure forte dans la société kabyè, où refuser de lutter peut être perçu comme une honte et où le statut d’évalo reste lié au passage à l’âge adulte et au mariage. Cette tradition a marqué de nombreuses personnalités togolaises, dont le président Faure Gnassingbé. Le gouvernement souhaite aujourd’hui faire reconnaître les Evala comme patrimoine culturel immatériel de l’Unesco afin de leur donner une plus grande visibilité internationale. Déjà prisées par des touristes togolais et étrangers, ces luttes voient toutefois leur potentiel touristique fragilisé par l’insécurité liée aux violences jihadistes dans l’extrême nord du Togo.